ริโอเดจาเนโร (Rio de Janeiro) หรือที่เรียกกันสั้นๆ ว่า ริโอ (Rio) เป็นเมืองหลวงของรัฐรีโอเดจาเนโร ประเทศบราซิล ตั้งอยู่ระหว่างภูเขาสูงและมหาสมุทรแอตแลนติก เป็นหนึ่งในเมืองที่ได้รับการขนานนามว่างดงามที่สุดในโลก และมีชื่อเสียงโด่งดังด้านการท่องเที่ยว โดยมีสัญลักษณ์อันโดดเด่นคือรูปปั้นพระเยซูคริสต์ขนาดใหญ่ “กริชตูเรเดงโตร์” (Christ the Redeemer) ที่ตั้งอยู่บนยอดเขาคอร์โควาโด ถือเป็นอนุสาวรีย์ที่มีชื่อเสียงมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก และยังป็นหนึ่งในเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ของโลกยุคใหม่
นอกจากนี้ ริโอยังมีชายหาดที่มีชื่อเสียงระดับโลกอย่างหาดโคปาคาบานา (Copacabana) และหาดอิปาเนมา (Ipanema) ที่โดดเด่นด้วยหาดทรายทอดตัวยาว พร้อมวิวทะเลสุดตระการตา ดึงดุดทั้งนักท่องเที่ยวและชาวเมืองมาแวะเวียนพบปะสังสรรค์ อาบแดด และเล่นกีฬาอย่างฟุตบอลชายหาด และวอลเลย์บอล รวมถึงป่าทิจูกา (Tijuca Forest) ซึ่งเป็นป่าฝนเขตร้อนในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลก
เทศกาลคาร์นิวัลแห่งรีโอเดจาเนโร
เทศกาล รีโอ คาร์นิวัล เป็นเทศกาลที่มีชื่อเสียงที่สุดของบราซิลและได้รับการขนานนามว่าเป็นงานเฉลิมฉลองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก โดยจัดขึ้นในช่วงก่อนเทศกาลเข้าพรรษาของคริสต์ศาสนา ที่มักจะอยู่ในช่วงเดือนกุมภาพันธ์หรือต้นเดือนมีนาคม และใช้เวลาจัดงานนานถึงห้าวัน โดยในปีนี้จะจัดขึ้นในวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ไปจนถึงวันที่ 8 มีนาคม
นอกจากความโดดเด่นในด้านความบันเทิงจากขบวนพาเหรดและการแต่งกายกาสุดระบิบระยับสุดอลังการแล้ว เทศกาล รีโอ คาร์นิวัล ยังสะท้อนวัฒนธรรมและสังคมของบราซิล ที่เปิดกว้างให้ประชาชนชาวบราซิลทุกเพศทุกวัยได้ใช้สิทธิเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็นอย่างเสรี รวมถึงเป็นจุดกำเนิดของการจัดตั้งโรงเรียนสอนเต้นแซมบา (Samba) หลายแห่งในบราซิล
แซมบา (Samba) คือดนตรีและการเต้นรำที่เป็นเอกลักษณ์ของบราซิล นับเป็นหัวใจสำคัญของเทศกาล รีโอ คาร์นิวัล มีรากฐานมาจากวัฒนธรรมแอฟริกันที่นำเข้ามาโดยทาสในยุคอาณานิคม ผสมผสานกับอิทธิพลของชาวโปรตุเกสและพื้นเมือง แซมบาเริ่มก่อตัวขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ในเขตชุมชนยากจนหรือฟาเวลา (Favela) ของริโอเดจาเนโร โดยเฉพาะในย่านที่เรียกว่า “Little Africa”
โดยภายในเทศกาล จะมีการจัดการแข่งขันระหว่างโรงเรียนแซมบาต่างๆ ณ ซัมโบโดรโม (Sambadrome) สนามแข่งขันที่ออกแบบโดยสถาปนิกชื่อดัง ออสการ์ นีเมเยอร์ การแข่งขันนี้ไม่เพียงแต่เป็นการแสดงความสามารถทางศิลปะเท่านั้น แต่ยังเป็นการแสดงความภาคภูมิใจในชุมชนและวัฒนธรรมอีกด้วย
นอกจากการแข่งขันหลักแล้ว เทศกาล รีโอ คาร์นิวัลยังมีงานเฉลิมฉลองทั่วทั้งเมือง Blocos de Rua คือขบวนพาเหรดตามท้องถนนที่ทุกคนสามารถเข้าร่วมได้ นอกจากนี้ยังมี Bailes หรืองานเต้นรำในคลับและเทศกาลดนตรี ทำให้บรรยากาศทั่วทั้งเมืองเต็มไปด้วยความสนุกสนานและมีชีวิตชีวา